ג'ון דין "ג'ף" קופר (1920-2006) הוא אחת מדמויות המפתח בהיסטוריה של כלי הנשק וטקטיקת הירי המודרנית. מעבר להיותו מדריך ירי בעל שם עולמי, קופר היה פילוסוף, סופר והוגה דעות שהשפעתו ניכרת עד היום בתחומי הביטחון האישי, השימוש בכלי נשק, ותחרויות הירי המעשי.

קופר, אשר שרת בחיל הנחתים האמריקאי, פיתח תפיסה הוליסטית של שימוש בכלי נשק שחרגה מעבר לדיוק סטטי במטרה. הוא הדגיש את החשיבות של "מנטליות הקרב" – מצב מנטלי של מוכנות וערנות – כמרכיב קריטי בהישרדות בעימות אלים. תפיסה זו, יחד עם ארבעת כללי הבטיחות הבסיסיים שלו בטיפול בכלי נשק, מהווים עד היום אבן יסוד בהדרכות ירי מקצועיות ברחבי העולם.

בשנות ה-50 של המאה ה-20, קופר החל לגבש את רעיונותיו לגבי שיטת ירי יעילה יותר למצבי אמת. הוא ביקר את שיטות הירי הקלאסיות שהתמקדו בדיוק איטי ומכוון, וטען כי במצבי עימות מהירים ודינמיים, נדרשת גישה אחרת. לדוגמה, במצבי קיצון של לחימה, בהם אזרחים נאלצים לקחת נשק ולהגן על ביתם ומולדתם, יש צורך בהכשרה ציבורית רחבה של שימוש נכון בנשק, ואין דרך טובה מאשר לשלבה כאירוע ספורטיבי. בשנת 1976, הוא ייסד את מכון גאנסייט (Gunsite Academy)  באריזונה, שהפך למרכז הכשרה פורץ דרך לשימוש מעשי בכלי נשק.

הפילוסופיה של קופר התבססה על מספר עקרונות מפתח:

• האקדח ככלי עבודה: קופר ראה באקדח כלי שנועד לפתור בעיה קטלנית ולא כסמל סטטוס או חפץ.
• שליטה מלאה בנשק: הוא הדגיש את החשיבות של אחיזה נכונה, שליטה בהדק וניהול רתע יעיל.
• ירי אינסטינקטיבי: קופר פיתח טכניקות ירי המאפשרות פגיעה מהירה במטרה ללא צורך בכוונות קדמיות ואחוריות קלאסיות בטווחים קרובים.
• מודעות מצבית: הוא הדגיש את הצורך להיות מודע לסביבה ולזהות איומים פוטנציאליים.

אחת התרומות המשמעותיות ביותר של קופר הייתה פיתוח שיטת הירי המעשי (Practical Shooting). שיטה זו, שיושמה לראשונה בתחרויות שאורגנו על ידי קופר ותלמידיו, הדגישה ירי בתנועה, מעבר בין מטרות מרובות, שימוש במכשולים, ופתרון בעיות ירי מורכבות בזמן מוגבל. עקרונות אלה הפכו לבסיס לתחרויות ירי מעשי ברחבי העולם, תחת ארגונים כמו IPSC (International Practical Shooting Confederation) ו-USPSA (United States Practical Shooting Association).